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| La enfermedad del amor |
Los
cambios de conducta son una reminiscencia de la psicosis y, bioquímicamente
hablando, el amor apasionado imita estrechamente el abuso de sustancias tóxicas.
Como dijo en su dia el Dr. John Marsden, director del Centro Nacional de
Adicciones británico, el amor es adictivo, de forma similar a la cocaína y a la
velocidad.
Utilizando
la resonancia magnética funcional, Andreas Bartels y Semir Zeki, del University
College de Londres demostraron que las mismas áreas del cerebro están activas
cuando se abusa de las drogas y cuando se está enamorado. La corteza prefrontal
(hiperactiva en los afectados por depresión) es inactiva cuando aparece el
amor.
La atracción sexual
El
primer estado del amor, la atracción sexual, es provocado por el aumento
repentino de las hormonas sexuales, como la testosterona y el estrógeno. Estos
inducen una lucha indiscriminada por la gratificación física. Esta atracción es
demostrada con el lenguaje corporal y la velocidad y el tono de voz y está
ligada a la perdida de sueño y trastornos de la alimentación.
Un
reciente estudio realizado en la Universidad de Chicago demostró que los
niveles de testosterona se disparan en un tercio, incluso durante una charla
informal con una mujer extraña. Cuanto más fuerte sea la reacción hormonal, más
marcados serán los cambios en el comportamiento, concluyeron los autores. Esto
puede formar parte de una "respuesta de apareamiento" más compleja.
En los animales, cualquier agresión provoca un aumento de testosterona y las lecturas
de esta hormona en hombres casados y padres son notablemente más bajas que en
los solteros que todavía permanecen "en el mercado del amor".
El enamoramiento
Helen
Fisher de la Universidad Rutger sugiere un modelo de tres fases de
enamoramiento. Cada etapa consiste en un conjunto distinto de productos
químicos. La BBC lo resumió de manera sucinta y sensacional: "Los eventos
que ocurren en el cerebro cuando estamos enamorados tienen similitudes con las
enfermedades mentales".
Por
otra parte, nos atraen las personas con la misma composición genética y olor
(feromonas) de nuestros padres. La Dra. Martha McClintock de la Universidad de
Chicago estudió la atracción femenina al sudor de camisetas anteriormente
usadas por hombres. Cuanto más se parecia el olor al de su padre, más atraídas se
sentian las mujeres del experimento.
En
un artículo publicado en febrero de 2004 en la revista NeuroImage, Andreas
Bartels de Wellcome de la Universidad de Londres, del Departamento de
Neurociencia, describió reacciones idénticas en los cerebros de las madres
jóvenes que buscan a sus bebés y en los cerebros de las personas que buscan a
sus amantes.
"Tanto
el amor maternal como el romántico son experiencias muy gratificantes que están
vinculadas a la perpetuación de la especie, y por lo tanto tienen una función
biológica estrechamente vinculada a la importancia evolutiva fundamental"
-, declaró Bartels.
Como
demopstró el profesor Arthur Aron de la Universidad Estatal de Nueva York en
Stonybrook, la gente malinterpreta ciertos estímulos físicos y sentimientos (sobre
todo el miedo y la emoción) y los ve como amor. Por lo tanto,
contraintuitivamente, las personas ansiosas (especialmente los que tienen gen "transportador
de la serotonina") son más sexualmente activos (es decir, se enamoran con
mayor frecuencia).
La química del amor
Los
pensamientos obsesivos sobre el ser querido y los actos compulsivos son también
comunes. La percepción está tan distorsionada como la cognición. "El amor
es ciego" y el amante no fácilmente aprueba la realidad. Enamorarse
implica la secreción reforzada de b-feniletilamina (PEA, o el "químico del
amor") en los primeros 2 a 4 años de la relación.
Esta
droga crea una euforia natural alta y ayuda a ocultar las fallas y deficiencias
de la pareja potencial. Tal olvido (percibir sólo lo bueno del cónyuge,
mientras que su descarta lo malas) es una patología similar a los mecanismos de
defensa primitivos psicológicos conocidos como "separación". Los Narcisistas
(pacientes que sufren del trastorno narcisista de la personalidad) también tienden
a idealizar a sus parejas. Un deterioro similar cognitivo-emocional es común en
muchas condiciones de salud mental.
La
actividad de una gran cantidad de neurotransmisores (tales como la dopamina,
adrenalina (norepinefrina)) es mayor (o en el caso de la serotonina, baja) en
los dos amantes. Sin embargo, estas irregularidades también están asociadas con
trastornos obsesivo-compulsivos (TOC) y la depresión.
Es
revelador que una vez que el apego es formado y el enamoramiento da paso a una
relación más estable y menos exuberante, los niveles de estas sustancias
retornan a la normalidad. Son reemplazados por dos hormonas (endorfinas) que
por lo general juegan un papel en las interacciones sociales (incluyendo la
vinculación y el sexo), la oxitocina y la vasopresina. La oxitocina facilita la
vinculación. Es liberada en la madre durante la lactancia, en los miembros de
la pareja cuando pasan tiempo juntos y al alcanzar el clímax sexual.
El fin del amor
El
amor, en todas sus fases y manifestaciones, es una adicción, probablemente debido
a las diversas formas de noradrenalina secretadas internamente, tales como el ya
mencionado PEA anfetamínico. El amor, en otras palabras, es una forma de abuso
de sustancias. La retirada del amor tiene graves repercusiones para la salud
mental.
Un
estudio realizado por el Dr. Kenneth Kendler, profesor de psiquiatría y
director del Instituto de Virginia de Psiquiatría y Genética de la Conducta, y
publicado en la edición de septiembre de Archives of General Psychiatry,
revelaron que las rupturas a menudo conducen a la depresión y la ansiedad.
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